5月6日一大早，红九军团侦察连占领盐场税所后，就在盐场召开了群众大会，宣传中国的政策，宣传红军的主张，四处书写和张贴标语：“红军是穷人的队伍”“红军打富济贫、杀官安民”“红军是为劳苦大众谋求翻身的”“红军是人民的救星”……在群众大会上，红军把缴获的食盐分发给制盐工人和当地群众。经开仓分盐和宣传红军主张，用实际行动扫除了群众心中的阴霾，揭穿了反动派“红军来了拉着壮丁要在额头上刻三个字，小的要拉来抛刀，老的要拉来熬油”等诬蔑和宣传。于是，在场群众个个情绪振奋，魏永谦等35位盐工和穷苦青年参加了红军。部分群众和船工自愿带着红军战士帮助打捞沉匿于崩子岩下的盐船。到达沉船位置，只见他们光着膀子扎进刺骨的江水，在湍急的江水中不停摸索，解开沉船时捆石头的绳索和搬开压沉木船的石头，一艘一艘盐船随即浮上水面，共有50多只。
5月6日中午，为让大部队尽快过江，甩掉后面的追兵，很多群众自发地跑回家中，有的找来木板，有的找来铁锤、钉子，有的拿来斧子、锯子，抓紧时间帮助红军修理破损的木船。上百船工则跑回家中把藏好的船桨拿出来，把撑杆和纤绳拿出来，自告奋勇将船划至树桔渡口帮助红军渡江。船工们争分夺秒地连夜抢渡红军，物资、马鞍、大小行李都随人上船，随军骡马赶入江中由船上的人拉着马缰泅渡过江。在夜里，红军给船工送来红糖姜开水，提神补气祛寒，送来毯子、被子，让轮换下来的船工及时休息，以便恢复体力，船工的夜餐还加了荤菜。可红军将士却吃白菜、酸菜，裹衣躺地，席地靠壁，抱枪打盹。船工都被红军无微不至的关怀感动了，都说“只有红军才把我们穷人当人看”“帮红军做事，我们有使不完的劲。”从5月6日下午至7日早晨，红九军团三千余人马、辎重安全过江，未损一兵一马。为了不让船工们吃亏，红军按他们平时工钱的5倍付给船工辛劳费，并根据船的大小和好坏程度，发放20块至40块不等的银元作为修船补偿，把船沉入了江中，以便日后船工们修补后继续使用。红军刚处理完这些善后工作，军队53师的先头部队就追到了江对岸的树桔渡口，因找不到船过江追击红军，只能望江而叹，悻悻回溜。
红九军团过江后，为阻击追兵于金沙江东岸、保证红军主力过江后在会理集中，军团部当晚就派出一个加强连，由9团政委姜启化指挥，携带银元，于5月7日早晨乘船从盐场沿江而下，见到船只照价赔偿，悉数破沉，不让追兵使用。这个连所肩负的不仅只是沉船任务，更重要的是要警戒军追过金沙江。这个连顺江而下，一面负责处理隐藏船只的任务，一边注意警戒。对于沿江船只，不是见船就毁，而是与船主商量按质论价，付清赔款后将船底凿穿，压上石头，让船沉入江底。三日后，这个连在巧家县城金沙江对岸的一座小山上与主力部队会合，全连未损伤一人。
为红九军团摆渡的老船工，从左至右分别是：廖顺云、王再亮、赵顺友（20世纪80年代照）