长征的历史并非仅由我们熟知的“三大主力”红军组成，实际上还有一支特殊的部队——红25军，这支部队的存在与其他主力红军有所不同。红25军的历史与其他红军主力的路线有着明显的区别。首先，它并非主力军团，而是红四方面军在离开鄂豫皖苏区后遗留下的部队；尽管红25军曾属于红四方面军，但它的长征完全是独立进行的，不与其他红军主力发生交集。与中央红军以及红一、红二、红四方面军不同，红25军的规模相对较小，仅为一个军。
尽管红25军人数相对较少，且在长征过程中并未得到其他主力的支援，但它依然能够成功完成长征，创造了一个军史传奇。更令人敬佩的是，红25军比其他任何一支红军主力都要早些到达陕北。尽管一路上遭遇了无数次战斗，损失不小，但相较于其他部队，红25军的减员并不显著。而且，红25军的贡献在中国革命史上可谓是功勋卓著，足以让人铭记。
红25军进入甘肃和宁夏交界的回民区，距离陕北已经不远，但部队的指挥官徐海东、程子华和吴焕先却选择暂时停下脚步，他们的决定令人意外。尽管这个地方充满危险，战斗不断，他们却在这里停留了半个月之久。究竟是什么原因促使他们做出这样的选择呢？原来，红25军相信中央红军即将通过这里，他们希望通过牵制敌军的行动，为中央红军的到来创造有利条件。然而，谁也无法预见到，毛主席和周副主席带领的中央红军此时还远在松潘附近，正为突破敌人的封锁线而奋斗。
当中央红军最终抵达陕北时，徐海东等领导者毫不犹豫地将5000元的积蓄交给了中央红军，这笔钱几乎是他们所有的家当，而那时整个红15军团的全部财产不过7000元。这一举动，也显现了红25军的坚定信念与无私奉献精神。
红25军的历史充满传奇。程子华，原本是中央派遣的参谋长，但在长征中，徐海东决定由程子华担任红25军军长，而自己则甘愿担任副军长。政委吴焕先在长征途中英勇牺牲，徐海东也曾因伤昏迷了好几天。红25军历任军长中，旷继勋和吴焕先成为了英雄烈士，徐海东则是继任的传奇大将，程子华也因为其卓越的领导能力成为了历史上的英雄人物。所有这些人物，都是红25军那段悲壮历史的忠烈化身。
红军的长征路线，从江西出发，跨越广东、湖南、广西，再经过贵州、云南，最终抵达陕北。中央红军的行进路线可以用一个巨大的反向问号来形容。长征开始时，红军人数达到30万，其中中央红军就曾一度突破10万人。然而，经过第五次反“围剿”失败后，中央红军的队伍缩减至86859人。
1934年10月10日，中央红军从瑞金出发，开始了漫长的长征。尽管突破了前三道封锁线，但传统说法认为战损并不大，真正的损失出现在湘江战役——许多史学者推测，红军在这场战役后损失了5万多人。然而，实际上从开始长征到湘江战役，红军已经损失了约2.2万人，这意味着，在湘江战役前，中央红军实际只剩下6万多人。
湘江战役是中央红军历史上最为惨烈的战役之一，战损高达3万多，其中一半以上的红军战士死于这场血战。这场战役中，红8军团几乎全军覆没，最后仅剩不到1000人，历史上，红8军团只存在了短短3个月。
经过这场惨烈战斗后，中央红军的队伍已经大幅缩减，到达陕北时，红军总数仅剩7000人，这其中还包括一些后来扩充的新兵。尽管如此，真正全程参与长征的“老兵”数量恐怕不足5000人。红军通过不断的补充兵员，最终到达陕北。
红6军团也参与了长征，他们与贺龙的红3军团于1935年10月24日会师。当时，红6军团仅剩3000多人，而红3军团则有4000多人。会师后的红军立即展开了湘西攻势，迫使敌军投入大量兵力进行围剿。这一行动，极大地配合了中央红军的长征。
在接下来的战斗中，红2、红6军团的战斗力不断提升，经过一年多的征战，红二方面军的总人数从几千人增长到了1.7万人，到1936年6月，红二方面军和红四方面军会师时，已经有了1.4万人的兵力。在后续的长征中，红二方面军进一步壮大，最终以1万多人到达陕北。
红四方面军的情况也同样复杂。1937年，红四方面军在川陕地区的实力一度达到了8万多人，在经历了多次战斗后，虽然击退了敌军的围攻，但自身损失不小。红四方面军最终投入长征，加入了中央红军的队伍。
到长征结束时，红四方面军的兵力降至约3.8万人，其中大部分为主力部队。在红军三大主力会师时，红四方面军、红二方面军、红一方面军以及红25军都已到达陕北。此时，红军总人数约为6万人，不包含后来的西路军。
此外，值得一提的是，尽管红军主力已经开始长征，红军游击队在南方苏区依旧坚守，虽然这些游击队的队伍分散且人数不多，但在抗日战争爆发后，它们被改编为新四军，成为了中国革命中至关重要的力量。